“Lepota je u oku posmatrača”, kažu. Da li je istina da percepcija lepote nije univerzalna, već se razlikuje kod različitih pojedinaca?
Hajde da razmislimo. Konji su lepi, ali nilski konji su ružni. Zašto? Zašto ljudski um vidi lepotu u nekim slikama, a ružnoću u drugima?
Da li je percepcija lepote način na koji mozak obrađuje vizuelne informacije, poput toga kako odmah percipiramo miris pržene slanine kao divan, a miris mrtvog miša kao odvratan?
Da bismo saznali, psiholozi sa Njujorškog univerziteta i Univerziteta u Londonu predstavili su ispitanicima seriju od slike i zamolili ih da procene lepotu svake slike. Na primer, uzmimo ovu sliku koja je korišćena u istraživanju. Da li je smatraš lepom?

Rezultati su pokazali opštu saglasnost u pogledu lepote ove slike.
Međutim, kada im je pokazana sledeća slika, odgovori su bili podeljeni.

Odgovori ispitanika na pitanje koliko je ova slika lepa bili su drastično različiti od prethodne test slike. Ispitanici su bili podeljeni u svojim procenama lepote ove slike. Neki su ljudi smatrali da je slika lepa, dok su drugi smatrali da je ružna.
Zaključak ove studije, koja je testirala veliki broj slika, podržava izreku: „Lepota je u oku posmatrača.“ Istraživači su zaključili da su naše percepcije lepote individualne, sa visokim stepenom varijacije, i da naša ocena lepote zavisi od naših iskustava.
Na primer, ljudi u zapadnim kulturama obično nalaze lepotu u simetriji, dok to nije nužno slučaj u azijskim kulturama, gde je ravnoteža u rasporedu objekata na slici od suštinskog značaja.
Studija je pokazala da su ljudi prilično dobri u proceni kako bi većina ispitanika ocenjivala lepotu slike. Međutim, ljudi su loše procenjivali koliko nesuglasica okružuje tu ocenu za svaku sliku.
Delimično, to odražava činjenicu da je percepcija lepote složen proces. Štenad su slatka, ali zmije nisu. To odražava različite nivoe opasnosti povezanih sa tim životinjama, a taj faktor će, na primer, biti pod uticajem pojedinačnog iskustva sa zmijama i štenadima.
Ako smatrate da je boja razlivena na platnu u modernoj umetnosti lepa ili ružna, to je vaša jedinstvena individualna percepcija koja donosi tu odluku, a ne univerzalna osobina vizuelne obrade u mozgu.